Kaip skelbia „CNN Travel“, Nicole ir Ericas pirmą kartą susitiko 1995 metų birželį, laukdami skrydžio iš Solt Leik Sičio į Enkoridžą Aliaskoje.
Tuo metu Nicole dirbo advokate vienoje San Francisko teisės firmų ir keliavo į Aliaską žygiui su kuprine. Ericas, neseniai kvalifikaciją įgijęs mokytojas, į šią valstiją vyko atostogauti, užsiimti komercine žvejyba ir nardymu.
Abu vėliau pripažino labai aiškiai prisimenantys pirmąją akimirką. Nicole tuomet pamanė, kad Ericas yra mielas, o jis, oro uosto terminale ją pamatęs prieš skrydį, pagalvojo, jog jam pasisekė patekti į tokį skrydį.
Atvykę į Enkoridžą jie apsikeitė telefono numeriais ir išsiskyrė, tačiau Ericas tvirtino jau tada pajutęs stiprius jausmus. Jis sakė manęs, kad įsimylėjo Nicole iš pirmo žvilgsnio ir negalėjo jos išmesti iš galvos.
Grįžusi į San Franciską Nicole savo atsakiklyje rado Erico žinutę. Išgirdusi jo balsą ji suprato, kad jų pažintis gali tapti kažkuo tikru. Pora pradėjo ilgai kalbėtis telefonu ir nusprendė vėl susitikti.
Pirmasis jų pasimatymas buvo gana neįprastas: Nicole nuskrido į Kolorado valstiją ir prisijungė prie Erico bei jo išplėstinės šeimos penkių dienų žygio su palapinėmis. Vėliau ji pripažino negalinti patikėti, kad išvyko susitikti su beveik nepažįstamu žmogumi, tačiau jų ryšys atrodė visiškai natūralus.
1996 metų pradžioje Nicole paliko darbą, išsikraustė iš savo buto San Franciske ir kartu su Ericu automobiliu išvyko iš Kolorado į Kosta Riką. Kelis mėnesius jie keliavo ir stovyklavo, kol abu gavo sezoninius darbus Aliaskoje.
Tačiau laikui bėgant poros keliai išsiskyrė. Ericas priėmė mokytojo darbą atokiame Aliaskos kaime, o Nicole grįžo į San Franciską ir atnaujino teisininkės karjerą. 1997 metų vasarį Ericui ją aplankius, Nicole pasakė, kad teisės firmoje sutiko kitą žmogų. Tai buvo paskutinis jų susitikimas – vėliau jie visiškai prarado ryšį.
Abu sukūrė šeimas su kitais žmonėmis ir susilaukė vaikų. Nicole galiausiai išsiskyrė, tačiau vis dar laikė dėžę su senomis jų nuotraukomis, laiškais ir dienoraščio įrašais. 2017 metais ji ėmė svarstyti, kas nutiko Ericui, todėl internete pradėjo jo ieškoti.
Galiausiai Nicole rado Erico adresą Aliaskoje ir išsiuntė trumpą laišką, kuriame palinkėjo jam gero gyvenimo bei paliko savo el. pašto adresą, jei jis kada nors norėtų susisiekti.
Nicole nežinojo, kad tuo metu Ericas buvo vedęs ir augino vaiką. Laišką jis perskaitė kartu su tuometine žmona, tačiau nusprendė neatsakyti, nes nenorėjo elgtis nepagarbiai savo šeimos atžvilgiu.
Praėjus maždaug penkeriems metams Erico santuoka taip pat iširo. Tada jis pats pradėjo ieškoti Nicole. 2022 metų gruodį internete jis rado su ja susietą telefono numerį ir paskambino.
Skambutis pasiekė Nicole tuo metu, kai ji darbo reikalais buvo Pietų Afrikos Respublikoje. Telefono ekrane pamačiusi, kad skambinama iš Kodiako Aliaskoje, ji iš karto suprato, jog tai Ericas. Atsiliepusi su juo kalbėjosi kelias valandas, o abu jautėsi taip, tarsi laikas nebūtų praėjęs.
Netrukus jų ilgi pokalbiai tapo kasdieniu vakaro ritualu. Jie kalbėdavosi po kelias valandas kiekvieną vakarą, o seni jausmai greitai sugrįžo. Nicole teigė vėl įsimylėjusi Ericą, tik šįkart dar stipriau, nes jame matė suaugusį žmogų, primenantį vaikiną, kurį kadaise taip mylėjo.
Po kelių mėnesių pora susitarė susitikti Puerto Valjartoje, Meksikoje. Tai buvo pirmasis jų susitikimas akis į akį po daugiau nei 25 metų. Laukimas Ericui buvo nepaprastai jaudinantis.
Oro uoste pagaliau pamatę vienas kitą, jie iškart puolė į glėbį. Ericas sakė matęs, kad Nicole iš esmės nepasikeitė: ji priėjo ir tiesiog įšoko jam į rankas.
Šis susitikimas Nicole patvirtino tai, ką ji jau buvo pajutusi per ilgus pokalbius telefonu – jie esą skirti vienas kitam. Ji manė, kad atgimę jausmai yra dar stipresni nei prieš 25 metus, nes abu tapo vyresni, išmintingesni ir geriau pažino save.
Atnaujintas romanas Nicole sugrąžino į Aliaską. Kartu pakeliavę, jie grįžo į Kodiaką, kur Nicole apsigyveno Erico namuose. Ji teigė, kad toks laipsniškas persikėlimas leido santykiams vystytis be spaudimo iš karto priimti oficialų sprendimą gyventi kartu.
Dabar, praėjus daugiau nei 30 metų nuo pirmosios atsitiktinės pažinties oro uoste, pora gyvena kartu Aliaskoje. Nicole mano, kad jų istorijoje svarbiausias būtent tas netikėtas pirmasis susitikimas.
Jie nesikoncentruoja į prarastus dešimtmečius ir yra dėkingi už gyvenimus, kuriuos per tą laiką sukūrė, taip pat už vaikus, gimusius ankstesnėse santuokose. Nicole tiki, kad dešimtajame dešimtmetyje jų santykiams dar nebuvo tinkamas metas, o dabar aplinkybės susiklostė idealiai.
Ericas šią istoriją laiko priminimu nebijoti žengti pirmojo žingsnio ir susisiekti su žmogumi, net jei tai atrodo labai sunku ar neįmanoma. Nicole jų santykius vadina tikra antrojo šanso istorija ir sako, kad abu yra be galo laimingi.