Artėjantis dviejų stipriausių Lietuvos krepšinio klubų derbis bus pirmasis keturiems „Ryto“ ir keturiems „Žalgirio“ žaidėjams. Tarp naujokų šiame mače – praėjusią savaitę Eurolygoje debiutavęs Kaodirichi Akobundu-Ehiogu, Kaune sirgalius pradžiuginęs galingais dėjimais.
Po penktadienį iškovotos pergalės prieš Belgrado „Partizan“ Kao pripažino, kad žaisti tokioje aplinkoje – visiškai kitokia patirtis nei stebėti rungtynes iš šalies. Jo teigimu, atmosfera buvo neįtikėtina, o aikštelėje jaučiama energija gerokai skiriasi.
Su 208 cm ūgio vidurio puolėju teko kalbėtis ir lygiai prieš mėnesį, kai „Žalgiris“ namuose žaidė pirmąsias Eurolygos rungtynes. Tą vakarą arenoje lankėsi NBA legenda Shaquille’as O’Nealas. Tuomet rūbinės kampe kukliai sėdėjęs Kao pasakojo apie pirmąsias dienas Kaune ir tikino norintis būti tarsi kempinė – sugerti visas komandos draugų bei trenerių štabo žinias.
C. Edwardsas pagaliau prabilo: apie atvykimą į „Žalgirį“ ir išskirtinę temą su K. Evansu
Ą. Tubelis papasakojo apie labai nesėkmingą patirtį pabėgimo kambaryje
Praėjusį penktadienį pokalbis su krepšininku įvyko dar kartą. Pamatęs žurnalistą, „Žalgirio“ centras su šypsena iškart prisiminė ankstesnį susitikimą.
Rugsėjo pabaigoje Kao taip pat nestokojo humoro, tačiau šįkart, praėjus vos 13-ai rungtynių minučių, jo veidas spindėjo kur kas labiau nei pirmojo pokalbio metu.
Krepšininkas teigė, kad šį jausmą suteikė ilgas pasiruošimas. Kol nežaidė, jis nuolat treniravosi, o jam padėjo Žygis Janavičius, Arnas Ikamas ir Neka, kuriuo, kaip spėjama, galėjo būti vadinamas Nerijus Navickas. Iš Nigerijos kilęs aukštaūgis taip pat atskleidė priaugęs maždaug 5 kilogramus ir daug dirbęs, kad būtų pasiruošęs šiam momentui.
K. Akobundu-Ehiogu aikštėje dar ne visada užtikrintai orientuojasi krepšinyje, prie kurio nėra visiškai prisitaikęs. Kartais jis netinkamai pastato užtvarą, tam tikrose situacijose pritrūksta jėgos, patirties ar sėkmės.
Vis dėlto Kao pravarde vadinamas centras turi išskirtinių savybių, kurių tokiu lygiu negali pasiūlyti nė vienas kitas žalgirietis. Jo energija, įspūdingas atletiškumas ir papildomos galimybės ginantis bus itin svarbūs pirmadienį laukiant akistatos su Vilniaus „Rytu“.
Krepšininkas pabrėžė, kad komanda privalo tikėtis pergalės, o jam pačiam tai bus pirmasis derbis. Apie šio mačo istoriją jį jau mokė komandos draugai, todėl Kao supranta, kad laukia sudėtingiausios sezono rungtynės. Jis taip pat juokavo, kad net negali avėti savo raudonų batų.
Pasak K. Akobundu-Ehiogu, žalgiriečiams specialią kalbą surengė ir ištikimiausi klubo sirgaliai.
Aukštaūgis pasakojo matęs vaizdo įrašų iš 90-ųjų, kuriuose per komandų susidūrimus buvo mušamasi ir liejosi kraujas. „Green White Boys“ ultros taip pat prieš kurį laiką žaidėjams kalbėjo apie šio mačo reikšmę. Dėl to Kao tikisi itin intensyvios dvikovos.